Gerrit Portengen uit Weesp, beter bekend als ‘Rooie Gerrit’, is afgelopen donderdag overleden. De markante schipper, scheepsbouwer en dichter van de bruine vloot werd 90 jaar.
Portengen was een bekende verschijning in Weesp en ver daarbuiten. Als schipper en scheepsbouwer speelde hij een belangrijke rol in het behoud van het Nederlands varende erfgoed. Onder liefhebbers van traditionele zeilschepen genoot hij grote bekendheid, niet alleen vanwege zijn vakmanschap, maar ook door zijn aanstekelijke enthousiasme en zijn liefde voor het water.
Oprichter Pieperrace
Samen met vier Volendammers stond Portengen aan de wieg van de Pieperrace in Volendam, die in 1985 voor het eerst werd gehouden. Met de jaarlijkse zeilwedstrijd wilden de initiatiefnemers de herinnering levend houden aan de Volendammer schepen die tijdens de hongerwinter van 1943 tot 1945 aardappelen ‘piepers’ vanuit Friesland vervoerden voor onder meer Amsterdamse ziekenhuizen. Nog altijd wordt de Pieperrace elk jaar in april gevaren.
Portengen was ruim 35 jaar nauw betrokken bij de organisatie van het evenement. Ook deed hij zelf jaarlijks mee aan de wedstrijd met zijn tjalk Jacobsschelp. In 2019 nam het bestuur van de Pieperrace officieel afscheid van hem, al bleef hij daarna betrokken bij het evenement.
Dichter en verhalenverteller
Naast zijn passie voor de scheepvaart had Portengen een liefde voor poëzie. Ter gelegenheid van zijn tachtigste verjaardag verscheen de bundel ‘In de branding van het leven’, met 77 gedichten over water, natuur en het leven.
Onder schippers en liefhebbers van de traditionele zeilvaart wordt ‘Rooie Gerrit’ herinnerd als een bevlogen organisator, een geboren verhalenverteller en een man met een groot hart voor het varend erfgoed. Met zijn overlijden verliest de bruine vloot een van haar markantste ambassadeurs.
