De 69-jarige Herman Kasper uit Edam komt weer een klein beetje bij. Met een indrukwekkend fietsavontuur door Zuidoost-Azië haalde hij samen met zijn 75-jarige neef bijna 25.000 euro op. Het geld is bedoeld voor een project voor kansarme kinderen in Zuid-Thailand. “Trots? Ja, toch wel. We hebben het gedaan.”
In drie maanden tijd fietsten de twee van Noord-Vietnam naar Zuid-Thailand. Dat klinkt als een idee waar je niet snel op zou komen, maar Herman en zijn partner Mieke houden van Zuidoost-Azië en komen er graag.
Zo heeft Mieke vrijwilligerswerk gedaan bij een project voor kansarme kinderen in Zuid-Thailand, het Thai Child Development Fund. Twintig jaar terug werd dat opgericht door een paar Nederlandse vrouwen. “Midden in het regenwoud ging ik kinderen lesgeven op kleine scholen. Superleuk om te doen. Het was een droom die uitkwam”, vertelde ze vorig jaar al aan NH.
Onderwijs en medische zorg
Bij het project krijgen kinderen onderwijs en medische zorg. “En het doel is eigenlijk dat op het moment dat ze volwassen zijn dat ze een opleiding hebben afgerond, of een beroepsopleiding of theoretische opleiding, waar ze zichzelf kunnen redden in de maatschappij”, vertelt Herman.
Sinds corona heeft het project het lastig door tegenvallende inkomsten. Herman wilde graag iets voor ze doen en daarom bedacht hij deze actie samen met zijn neef.
De mannen fietsten zo’n 50 tot 80 kilometer per dag. Dat deden ze bijvoorbeeld langs drukke wegen op de vluchtstrook, maar ook door de rijstvelden. Eigenlijk was het de bedoeling dat hun fietstocht ook via Laos zou lopen. Aan de grens bleek dat echter niet te kunnen: het visum van Dries was net verlopen. Eerder was hun verzekerd dat dit geen grote problemen zou opleveren. Door deze tegenslag moesten ze verder naar het zuiden fietsen en ging de tocht via Cambodja.
Ze trokken behoorlijk wat aandacht. “In Thailand zijn ze heel open en sociaal naar westerlingen of naar buitenlanders. Vooral buiten de grote steden wordt gezwaaid. ‘Hallo, waar ga je heen?’ En als je ergens koffie komt drinken staan ze gelijk om je heen en willen ze met je op de foto.”
Het hoogtepunt van de reis? Herman hoeft niet lang na te denken. “We waren uitgenodigd om acte de présence te geven op de nieuwjaarsreceptie van de Nederlandse ambassadeur in Bangkok. Toen we aankwamen op de fiets stonden er 300 mensen in de tuin te applaudisseren.”
Als de mannen op de foto gaan met de ambassadeur komt daar een extra verrassing bij. Opeens komt er een Thaise vrouw naar voren met een cheque. “Daar stond een bedrag van 12.000 baht op. Dat is omgerekend zo’n 3.500 euro. Dat had ik echt niet verwacht, het raakte me.”
Herman is trots op het resultaat van de inzamelingsactie. “Toen we het opleverden eind januari stonden we op krap 25.000 euro. Het is echt een succes geweest. Ze waren er heel blij mee, want het geld was voor hun – even om de verhouding aan te geven – een derde van de inkomsten van 2024. Dus het heeft echt een substantieel verschil gemaakt.”
