Sinds de opening van de expositie over de Nieuwjaarsbrand in Volendam wordt het Volendams Museum plat gelopen. Van heinde en verre weten mensen de tentoonstelling te vinden. De ramp, nu bijna 25 jaar geleden, kostte veertien jongeren het leven, 200 mensen raakten gewond. De gebeurtenis staat bij veel bezoekers in het geheugen gegrift.

De tentoonstelling Onderbroken Tijd vertelt het verhaal van de getroffenen van de Nieuwjaarsbrand in Volendam. Het gaat over hun verlies, maar ook over het herstel en de verbondenheid en veerkracht van het dorp.

Sinds de opening, vorige week, wordt het museum drukbezocht. Mede dankzij de herfstvakantie zijn de bezoekersaantallen verdubbeld. “Boven verwachting, we zijn flabbergasted van het aantal bezoekers, heel bijzonder”, vertelt Geer Zwarthoed, die als vrijwilliger de gasten welkom heet. Volgens haar komen er veel bijzondere reacties binnen. “Vaak heel emotioneel. Mensen zijn echt onder de indruk.”

25 jaar na de ramp

Het is komende oudejaarsnacht 25 jaar geleden dat de brand bij café ’t Hemeltje plaatsvond. De ramp is een diepe wond in Volendam en ook bij bezoekers van buiten het dorp staan de beelden nog vers in het geheugen.

“De chaos en de paniek. De mensen die uit het café kwamen lopen. De hele dag het nieuws aan”, vertelt een echtpaar uit de buurt van Deventer, “Het verdriet, de brandwonden bij al die jonge mensen. Ja, heel erg vond ik dat.”

De vrijwilligers van het museum worden regelmatig aangesproken door bezoekers die direct of indirect betrokken waren. “We hebben een verpleegster gehad uit Alkmaar die de slachtoffers binnen zag komen. Maar ook een man die in Beverwijk tussen de slachtoffers belandde na een auto-ongeluk. Hij moest al huilen voor hij de expositie binnen ging”, zegt Geer Zwarthoed van Museum Volendam.

Tranen

De tentoonstelling maakt dan ook een hoop los: “Die verhalen maken op mij ook veel indruk. Dan sta ik ook met de tranen in mijn ogen. Ik heb deze afgelopen week al meer gehuild dan 25 jaar geleden. Zoveel indruk maakt het”, vertelt de vrijwilligster.

Gerie Smit, NH-redacteur en één van de initiatiefnemers van de expositie, maakte de ramp zelf mee. “Zoveel mensen, dat had ik niet verwacht. Gek om nu rond te lopen en mensen er over te horen kletsen en alle emoties te zien. Het plan lag al eerder op de plank, maar eerder kon het nog niet. Nu was het tijd.”

De expositie is nog tot eind januari in het Volendams Museum te zien. Er wordt nog nagedacht over een nieuwe locatie.