Ademloos luisteren ze: de leerlingen van het Don Bosco College in Volendam, wanneer oud-rector Jaap Braakman het woord neemt. Hij is een van de vele sprekers die aan de leerlingen vertelt hoe het leven voor en na de Nieuwjaarsbrand was. Vijfentwintig jaar later staat de school met een gezamenlijke herdenking stil bij de ramp, georganiseerd door docenten en leerlingen.

Bekedam weet het gevoel van de bedrukte stilte treffend op te roepen die 25 jaar geleden in de gangen en lokalen hing, de eerste schooldag na de brand. Hij vertelt hoe leerlingen die de ramp hadden overleefd bij elkaar in de kantine zaten, terwijl ze in spanning wachtten op nieuws over hun vrienden. “Meneer, mogen we weer kaarten?”, werd hem later gevraagd als leerlingen afleiding zoeken. Het is een zin die hem lang is bijgebleven.

Uiteindelijk overleven 14 jongeren de brand niet. In het dorp raken velen zichtbaar en onzichtbaar verwond. “Het was echt een ernstige ramp”, zegt de 15-jarige Jip Tuijp, die heeft meegeholpen met het organiseren van de herdenking. “We vonden het belangrijk om hier bij stil te staan en een dag hiervoor te organiseren. Ik denk dat de gastsprekers dat ook waarderen.”

Simon Keizer leest voor

Zanger Simon Keizer is een van die gastsprekers. Ook hij was die nacht aanwezig in café Het Hemeltje. Keizer leest voor uit zijn luisterboek en deelt zijn persoonlijke herinneringen met de leerlingen.

“Toen we net de sporthal binnenliepen, kreeg ik weer één-op-één het gevoel van 25 jaar geleden”, vertelt hij. “Ook toen werden hier herdenkingen en bijeenkomsten georganiseerd. Ik weet nog hoe dat was: in stilte, fluisterend praten en het recente nieuws horen.”

Ook Linda Jonk spreekt de leerlingen toe. Zij lag na de brand lange tijd in het ziekenhuis met ernstige brandwonden. Nu staat ze voor de klas op haar oude school en raakt soms geëmotioneerd als ze over die tijd vertelt. De leerlingen luisteren aandachtig.

Ze noemt het fantastisch dat deze herdenking wordt georganiseerd. “Dat je samen dat collectieve trauma aangaat door te delen en daardoor te helen, dat is goud.”

Veerkracht en praten over de ramp

Zowel Jonk als Keizer willen de kinderen vooral meegeven dat het belangrijk is om over problemen te praten. “Iedereen zal ellende meemaken, hopelijk niet zoiets als deze ramp, maar áls het gebeurt, praat er dan over”, zegt Keizer.

“Veerkracht en doorzetten loont”, zegt Jonk. “Het was voor mij heel moeilijk en ik was ook zwaar depressief, maar ik heb mezelf leren kennen. Als je trouw bent aan jezelf, kun je veel stormen doorstaan.”

De herdenking op Don Bosco laat zien dat de ramp, ook na 25 jaar, nog altijd leeft in het dorp. Op 1 januari 2026 zal de Nieuwjaarsbrand opnieuw groots worden herdacht in Volendam.